Hablar de Canal 44 es rendir homenaje a su fundador, don Arnoldo Cabada de la O, y a su legado en la televisión regional, continuado con orgullo por su hijo menor, Alejandro Cabada. Desde los humildes comienzos de don Arnoldo hasta la consolidación de Alejandro como director general, esta historia refleja cómo la visión y el esfuerzo pueden trascender generaciones.
Los inicios de don Arnoldo Cabada
Don Arnoldo nació el 23 de marzo de 1935 en Santa Bárbara, Chihuahua, en el seno de una familia humilde. Desde niño, trabajó en el campo sembrando maíz y frijol y ayudando a su familia. A los cinco años ya contribuía al hogar y, durante los fines de semana, cruzaba automóviles sobre el río Florido en un tronco, una muestra temprana de su determinación.
Más adelante, la familia se mudó a Parral, donde don Arnoldo comenzó su carrera en la comunicación. Su primer trabajo fue en una estación de radio, limpiando pisos. Sin embargo, su voz y talento pronto destacaron. A los 16 años convenció a su jefe de darle una oportunidad como locutor, empezando con pequeñas tareas como dar la hora. Al poco tiempo, se ganó un espacio transmitiendo a las 5 de la mañana y poco después consolidó su lugar en la XEGB con programas que ayudaban a los necesitados.
La fundación de Canal 44
En 1954, su talento lo llevó a la Ciudad de México, donde trabajó en radionovelas con Clemente Serna y Emilio Azcárraga Milmo. En ese periodo conoció a Pedro Meneses Hoyos, quien lo invitó a unirse a Canal 5 en Ciudad Juárez. Allí comenzó a transmitir noticieros locales y a gestionar los derechos del noticiero nacional Excélsior, un paso clave en su carrera.
En 1979, don Arnoldo Cabada marcó un nuevo rumbo en su trayectoria al romper su relación laboral con Canal 5. Este movimiento no fue en solitario: sus 20 compañeros, reconociendo su liderazgo y visión, decidieron unirse a su próxima gran aventura. Con determinación, don Arnoldo inició un arduo proceso para obtener una concesión televisiva, y durante más de un año montó guardia en Los Pinos, en CDMX, para conseguir una cita con el presidente José López Portillo. Según relata su hijo, Alejandro Cabada, en entrevista con Black Magazine, el impulso decisivo vino de su esposa, doña Martha Alvídrez, quien lo alentó a perseguir su sueño de fundar un canal propio, confiando en que su reciente Premio Nacional de Periodismo haría que el presidente lo recordara.
Su persistencia dio frutos cuando, finalmente, logró la ansiada cita y, tras un extenso proceso, obtuvo la concesión televisiva. Entre las opciones ofrecidas, eligió el canal 44, un número simbólico que coincidía con su edad en aquel momento. Con esta conquista, se inició una etapa de intensa preparación que tomó nueve meses, durante los cuales reunió los recursos necesarios para convertir su visión en realidad.
El 16 de octubre de 1980, nació Canal 44 XHIJ Televisión, la primera estación de ultra alta frecuencia en México, consolidándose como un pilar informativo y de entretenimiento en Ciudad Juárez. Con recursos limitados, la familia Cabada y su equipo instalaron antenas en los hogares para garantizar la sintonía del canal, logrando transmitir eventos internacionales como las Olimpiadas de Moscú de ese año. Alejandro Cabada, entonces de 10 años, recuerda con claridad los esfuerzos de su padre, don Arnoldo, cuya visión y tenacidad no solo dieron vida a este proyecto, sino que también sentaron las bases de un legado que transformó la televisión regional.
Canal 44 rápidamente se consolidó como un referente en la región, ofreciendo una programación variada que incluía noticias, contenido infantil, espectáculos musicales, deportes y cultura. Un momento histórico llegó el 20 de julio de 1981, cuando, gracias a la amistad entre don Arnoldo Cabada, el actor Andrés García y el productor Luis Rey, este último solicitó un espacio en la emisora para presentar a su hijo. Fue así como Luis Miguel debutó como cantante en las instalaciones de Canal 44.
En marzo de 1992, el canal trasladó sus operaciones al edificio ubicado en la avenida Gómez Morín, donde continúa operando hasta la fecha. Para entonces, Alejandro Cabada, el menor de los hijos, ya tenía 21 años y comenzaba a involucrarse más directamente en la evolución del proyecto.
Alejandro Cabada: una nueva generación al mando
Alejandro Cabada, nacido en 1970, tenía 10 años cuando se fundó el canal. Desde niño vivió de cerca el esfuerzo de su padre. Don Arnoldo inculcó en su hijo la importancia de ganarse su lugar, y Alejandro comenzó cargando cables en el canal. Su formación incluyó ser asistente de producción, aparecer en programas infantiles como El Profe y su Pandilla, y más tarde producir programas juveniles como Piña Colada.
Aunque al principio exploró roles administrativos, pronto descubrió su pasión por la producción. Su primera gran oportunidad llegó como asistente de cámaras durante la visita del Papa Juan Pablo II a México, un momento que marcó su carrera. Con el tiempo, Alejandro tomó cursos de especialización, incluso fuera del país, fortaleciendo su formación.
Posteriormente, Canal 44 expandió su presencia abriendo oficinas y un estudio en Chihuahua, comenzando a transmitir en la capital del estado con el programa Los Visitors. Este espacio contó con un grupo de jóvenes talentosos, entre ellos Federico Padilla, Rafa Balderrama y Omar Chaparro, quienes previamente habían logrado un éxito notable en la radio. A finales de los años 90, Los Visitors hizo su debut en la televisión chihuahuense.
Consolidación de Canal 44
En los años 90, Alejandro comenzó a liderar producciones importantes, incluyendo Esta Noche con Natalia Baeza, un programa que duró 15 años al aire. También estuvo a cargo de transmisiones históricas como la visita del Papa Francisco a Ciudad Juárez en 2016, donde la cobertura del canal se distinguió por su innovación y alcance.
Además, Alejandro lideró proyectos como La Casita de Navidad, reality shows como La Casita VIP y Se Busca Novio, y programas de revista como El Cafecito de la Mañana, que continúa al aire desde 2012. Bajo su dirección, Canal 44 se ha expandido a otras ciudades como Chihuahua, Cuauhtémoc, Delicias, Mexicali y Tijuana, manteniendo un enfoque en contenido local y relevante.
El legado del 44 en la actualidad
En 2022, Alejandro Cabada asumió el cargo de director general de Canal 44 en Ciudad Juárez a los 52 años, manteniendo su enfoque en la innovación tecnológica y el fortalecimiento de la presencia del canal en redes sociales, siempre con la misión de informar y entretener con responsabilidad. En el marco del 44 aniversario de Canal 44, reflexionó sobre las valiosas lecciones que su padre le transmitió, entre ellas tres principios fundamentales: completar todo lo que se empieza, ayudar a quien se pueda y cuidar la salud de manera oportuna.
Por Ana Lilia Moreno
