Dormir es una de las actividades más importantes para mantenernos saludables. Sin embargo, el ritmo de vida actual en muchas ocasiones nos priva de llevar este hábito adecuadamente. Además, aún hay mucho que descubrir acerca del tema, se trata de un campo envuelto de misterio y que ha causado una gran curiosidad durante siglos. En ¿Por qué dormimos? La nueva ciencia del sueño, Matthew Walker, neurocientífico y psicólogo de la Universidad de California, expresa su preocupación acerca de un aspecto socialmente infravalorado y que tiene consecuencias directas en todos los ámbitos de nuestra vida. Su objetivo es hacernos conscientes de la urgencia de mejorar en este sentido y para ello acude a investigaciones científicas recientes que han dado nueva luz a nuestra comprensión de este fenómeno.
¿Por qué es tan importante dormir?
Walker nos habla de los beneficios de un sueño profundo y de calidad, así como de las consecuencias ocasionadas por malos hábitos sostenidos.
Dormir nos ayuda desde el lado cognitivo a mejorar nuestra capacidad de aprendizaje, memoria y toma de decisiones. Es fundamental para nuestra salud psicológica, pues recalibra los circuitos emocionales.
En el cuerpo, fortalece el sistema inmunitario, ajusta el equilibrio entre la insulina y la glucosa, regula el apetito, disminuye la presión arterial, mantiene el corazón en buen estado, entre muchas otras cosas.
En contraparte, quienes descuidan sus hábitos del sueño tienen mayor riesgo de padecer cáncer y desarrollar Alzheimer, además de algunas afecciones psiquiátricas como la depresión, la ansiedad y hasta el suicidio.
Walker plantea una pregunta contundente: ¿La falta de sueño puede matarte? Y la responde en dos sentidos: por un lado, habla de un trastorno que, aunque infrecuente, puede llegar a matar a una persona después de largos periodos de insomnio; el segundo dato que nos comparte es aun más demoledor: en Estados Unidos, cada hora muere una persona en un accidente de tráfico causado por el cansancio. Estos incidentes superan incluso a los provocados por el alcohol o las drogas.
“La vieja máxima de «ya dormiré cuando esté muerto» es completamente desafortunada. Si adoptas esa mentalidad, morirás antes y la calidad de esa vida (más corta) será peor. La liga de la privación del sueño solo puede estirarse hasta poco antes de romperse”
La nueva ciencia del sueño
El libro de Walker es un recorrido por distintos experimentos científicos y experiencias personales del autor en la búsqueda de responder algunas preguntas que han ocupado por mucho tiempo a la humanidad, como qué es el sueño, quién duerme, cuánto se duerme, cómo deberían dormir los seres humanos o cómo cambia el sueño a lo largo de la vida, las cuales se desarrollan en la primera parte del libro. Lo cierto es que todos los seres vivos, aun los menos complejos, tienen un periodo de descanso, pero somos los humanos los únicos que elegimos deliberadamente no dormir o aplazar el sueño. En la segunda parte se detallan los beneficios o las consecuencias del sueño o la ausencia de él, una información reveladora que resalta la urgencia de mejorar nuestros hábitos.
La tercera parte aborda el misterioso mundo de los sueños, explicado desde una mirada científica. Soñar es una actividad que ocurre principalmente durante la fase REM (Rapid Eye Movement o Movimientos Oculares Rápidos), un periodo del sueño que nos ayuda a procesar la información obtenida durante el día. Además, es un momento importante de creatividad y generación de nuevas ideas.
La cuarta y última parte habla acerca de los trastornos de sueño y sus tratamientos.
¿Estoy durmiendo lo suficiente?
Walker nos propone algunas preguntas clave para determinar si estamos durmiendo adecuadamente. Se trata de una autorreflexión y revisión de nuestro comportamiento con respecto al sueño:
- Después de levantarte por la mañana, ¿puedes volver a dormirte a las 10 u 11 a.m.?
- ¿Necesitas tomar café para mantenerte activo antes del mediodía?
- ¿Podrías seguir durmiendo si no sonara tu alarma?
- ¿Tienes problemas de concentración durante la lectura?
- ¿Olvidas de qué color eran los últimos semáforos mientras manejas?
Responder “sí” a una o más de una de estas preguntas es un indicador de que necesitas mejorar tu calidad de sueño.
El autor también nos sugiere otro cuestionario desarrollado por investigadores del sueño, denominado SATED (Satisfaction, Alertness, Timing, Efficiency and Duration), el cual consta solamente de 5 preguntas y puedes encontrar en el siguiente enlace:
www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3902880/bin/aasm.37.1.9s1.tif
Daniel Malaquías
